Biscayne Bay se extiende quince millas a lo largo del borde oriental de Miami, un estuario de marea salobre donde el Atlántico empuja hacia el interior entre islas barrera y la costa continental.
La vía fluvial ha transportado tráfico de barcos desde que el pueblo Tequesta talló canoas de troncos de ciprés hace dos mil años, mucho antes de que el ferrocarril de Henry Flagler se extendiera hacia el sur en 1896 y abriera la franja barrera a los asentamientos. En la década de 1920, los promotores dragaron una cadena de islas artificiales del fondo de la bahía y las dividieron en parcelas residenciales, transformando bancos poco profundos en lo que los lugareños llaman ahora Millionaire's Row. Star Island, Hibiscus Island, Palm Island y Sunset Island surgieron del material dragado por bombas hidráulicas, cada una conectada a Miami Beach por una sola calzada y comercializada como enclaves privados para industriales y estrellas del cine mudo.
Hoy en día, los cruceros turísticos de Biscayne Bay salen de Bayside Marketplace en la desembocadura del río Miami, donde las embarcaciones de pasajeros comparten el canal con barcazas de contenedores que se dirigen al puerto de Miami y barcos de pesca deportiva que se dirigen a los arrecifes marinos. Las salidas al atardecer ajustan sus rutas para captar la hora en que las torres de oficinas del centro captan el último sol directo y el horizonte frente al mar enciende su fachada nocturna. Los operadores realizan tours turísticos compartidos a bordo de yates con clima controlado y cubiertas superiores abiertas, atravesando el Canal Intracostero frente a fincas frente al mar cuyos precios de escrituración superan los cuarenta millones de dólares. La narración grabada identifica estilos arquitectónicos e historias de propiedad de celebridades, mientras los pasajeros fotografían los perfiles Art Deco desde el agua, un ángulo imposible desde tierra. Los tours nocturnos en barco por Miami Beach suelen rodear Monument Island, pasar por la terminal de ferry privada de Fisher Island y regresar a lo largo del paseo marítimo del centro de Miami, donde el corredor de Brickell se eleva detrás del FTX Arena.
La bahía sigue siendo un estuario activo a pesar de la densidad residencial en sus costas. Corredores de manglares bordean las aguas poco profundas del sur, filtrando la escorrentía y anclando los sedimentos. Los manatíes migran a través del canal en los meses de invierno, y los pelícanos pardos se zambullen en busca de lisas cerca del riprap de piedra que protege las calzadas. Las cartas de navegación federales marcan el carril de navegación de aguas profundas a treinta pies, mientras que los bancos frente a Virginia Key se mantienen a seis. Los operadores turísticos restringen sus rutas a los canales marcados, evitando los bancos de ostras y lechos de pastos marinos que obtuvieron protección bajo la designación de Biscayne Bay Aquatic Preserve establecida en mil novecientos setenta y cuatro. El horizonte visto desde el centro del canal se actualiza cada noche a medida que las grúas levantan paneles de vidrio en las torres residenciales en construcción, un índice visible de la expansión de Miami hacia el norte a lo largo del borde urbano de la bahía.
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