A Baía de Biscayne estende-se por quinze milhas ao longo da borda leste de Miami, um estuário de maré salobra onde o Oceano Atlântico empurra para o interior entre ilhas de barreira e a costa continental.
A via navegável transporta tráfego de barcos desde que o povo Tequesta esculpiu canoas de troncos de cipreste há dois mil anos, muito antes de a ferrovia de Henry Flagler se estender para o sul em 1896 e abrir a faixa de barreira para assentamento. Na década de 1920, os desenvolvedores dragaram uma cadeia de ilhas artificiais do fundo da baía e as parcelaram em lotes residenciais, transformando baixios em que os locais agora chamam de Millionaire's Row. Star Island, Hibiscus Island, Palm Island e Sunset Island surgiram de detritos dragados por bomba hidráulica, cada uma ligada a Miami Beach por uma única ponte e comercializada como enclaves privados para industriais e estrelas do cinema mudo.
Hoje, os cruzeiros turísticos pela Baía de Biscayne partem do Bayside Marketplace na foz do Rio Miami, onde embarcações de passageiros compartilham o canal com barcaças de contêineres destinadas ao porto de Miami e barcos de pesca esportiva indo para os recifes offshore. As partidas noturnas cronometram suas rotas para capturar a hora em que as torres de escritórios do centro captam o último sol direto e o horizonte à beira-mar acende sua fachada noturna. Os operadores realizam passeios turísticos compartilhados a bordo de iates com controle climático e decks superiores abertos, percorrendo a Intracoastal Waterway passando por propriedades à beira-mar cujos valores de escritura excedem quarenta milhões de dólares. A narração gravada identifica estilos arquitetônicos e histórias de propriedade de celebridades, enquanto os passageiros fotografam perfis Art Déco a partir da água, um ângulo impossível a partir da terra. Os passeios noturnos de barco em Miami Beach normalmente circundam Monument Island, passam pelo terminal de balsas privado de Fisher Island e retornam ao longo da orla do centro de Miami, onde o corredor de Brickell se eleva atrás da FTX Arena.
A própria baía continua sendo um estuário de trabalho, apesar da densidade residencial em suas margens. Corredores de mangue contornam as águas rasas do sul, filtrando o escoamento e ancorando sedimentos. Peixes-boi migram pelo canal nos meses de inverno, e pelicanos-pardos mergulham em busca de tainhas perto do riprap de pedra que protege as pontes. As cartas de navegação federal marcam a rota de navegação em águas profundas a trinta pés, enquanto os baixios de Virginia Key mantêm-se a seis. Os operadores turísticos restringem suas rotas a canais marcados, evitando os bancos de ostras e leitos de ervas marinhas que ganham proteção sob a designação de Reserva Aquática da Baía de Biscayne estabelecida em mil novecentos e setenta e quatro. O horizonte visto do meio do canal é atualizado todas as noites à medida que guindastes elevam painéis de vidro em torres residenciais em construção, um índice visível da expansão de Miami para o norte ao longo da borda urbana da baía.
1 h 30 min
