La baie de Biscayne s'étend sur vingt-quatre kilomètres le long de la côte est de Miami, un estuaire à marée saumâtre où l'Atlantique pousse vers l'intérieur des terres entre les îles barrières et la côte continentale.
La voie navigable est empruntée par des bateaux depuis que le peuple Tequesta a sculpté des pirogues dans des troncs de cyprès il y a deux mille ans, bien avant que le chemin de fer d'Henry Flagler ne s'étende vers le sud en 1896 et n'ouvre la bande côtière à la colonisation. Dans les années 1920, les promoteurs ont dragué une chaîne d'îles artificielles au fond de la baie et les ont divisées en parcelles résidentielles, transformant les hauts-fonds en ce que les locaux appellent aujourd'hui le « Millionaire's Row ». Star Island, Hibiscus Island, Palm Island et Sunset Island ont émergé des déblais dragués par des pompes hydrauliques, chacune reliée à Miami Beach par une chaussée unique et commercialisée comme une enclave privée pour les industriels et les stars du cinéma muet.
Aujourd'hui, les croisières touristiques de la baie de Biscayne partent du Bayside Marketplace, à l'embouchure de la rivière Miami, où les navires à passagers partagent le canal avec des barges de conteneurs à destination du port de Miami et des bateaux de pêche sportive se dirigeant vers les récifs au large. Les départs en soirée sont programmés pour capturer l'heure où les tours de bureaux du centre-ville reçoivent les derniers rayons du soleil et où l'horizon du front de mer s'illumine de sa façade nocturne. Les opérateurs proposent des visites touristiques partagées à bord de yachts climatisés dotés de ponts supérieurs ouverts, sillonnant l'Intracoastal Waterway devant des propriétés en front de mer dont le prix d'acte dépasse quarante millions de dollars. Une narration enregistrée identifie les styles architecturaux et l'historique des propriétaires célèbres, tandis que les passagers photographient les profils Art déco depuis l'eau, un angle impossible à obtenir depuis la terre ferme. Les excursions nocturnes en bateau à Miami Beach font généralement le tour de Monument Island, passent devant le terminal de ferry privé de Fisher Island et reviennent le long du front de mer du centre-ville de Miami, où le corridor de Brickell s'élève derrière la FTX Arena.
La baie elle-même reste un estuaire actif malgré la densité résidentielle sur ses rives. Des corridors de mangroves bordent les hauts-fonds du sud, filtrant le ruissellement et ancrant les sédiments. Les lamantins migrent par le canal pendant les mois d'hiver, et les pélicans bruns plongent pour attraper des mulets près des enrochements de pierre qui protègent les chaussées. Les cartes de navigation fédérales marquent la voie de navigation en eau profonde à neuf mètres, tandis que les hauts-fonds au large de Virginia Key se maintiennent à deux mètres. Les opérateurs touristiques limitent leurs itinéraires aux canaux balisés, évitant les bancs d'huîtres et les herbiers marins qui bénéficient d'une protection en vertu de la désignation de réserve aquatique de la baie de Biscayne établie en 1974. L'horizon vu depuis le milieu du canal se met à jour chaque nuit à mesure que les grues soulèvent des panneaux de verre sur les tours résidentielles en construction, un index visible de l'expansion de Miami vers le nord le long du bord urbain de la baie.
1 h 30 min
